A Strike

　記者たちが蒸発した理由は知れていた。彼らはいずれも国境へ向かったまま消息を絶っていた。　国境。　北方戦域。　私にとってそれらの言葉は、新聞の一面で踊る派手な活字よりは身近な言葉だった。けれどそれを誰かに話したことはなく、私が北方戦域と浅からぬ縁を持っていることは、編集局長以外にも知れていることだった。　私は飛べなくなったパイロットだった。　操縦桿を握れなくなるには、さしたる理由など必要ない。ただ、自分の意思が空から拒絶されるだけで十分だった。それだけだ。それ以外に理由はない。だから私は北方戦域から去った。　あの苔色の大型輸送機に荷物として詰め込まれ、私は海峡を越えた。二度と凍てついた国境の地を踏む気にはならなかった。もっとも、私が彼の地で暮らしていた頃、むしろ地を這っている時間より空をさまよっている時間のほうが長かった。　私が乗っていたのは旧式の74式戦闘機だった。飛ぶたびに機体は変わった。だから私にはなじみの機体というものはなかった。愛機が欲しいとも思わなかった。私はただ、飛行任務を終え、翌日以降の飛行割りを眺め、やがて任務がないと知れると、一人マンサード屋根が今にも抜け落ちそうな宿舎へ戻って、飲んだ。　もともとが雑兵の集団のような雰囲気のあった第三空軍……北方戦域派遣軍……の飛行隊にあって、任務を控えないパイロットが酒を飲もうが、海岸沿いのしみったれた街へ出かけて海を眺めていようが咎める者はいなかった。そういう場所だった。飛行任務がない日は、生きていられる。　私は市街電車が行き交う街路を見下ろしながら、胸ポケットに差したペンを重く感じていた。私は帰還兵士たちの雑感をまとめていた。彼らが戦域で何を感じ、そしてこの街で何を思っているのか、それをまとめていた。それは私にうってつけの仕事だと、彼ら編集局の人間は考えたのかも知れない。それとも私がかたくなに前線にほど近いこの街を離れようとせず、埃だらけの街路で、陸軍払い下げの外套をまとっていることに、何か他の意味を勘ぐっているのかも知れない。違うのだ。私はただ、南へ下ることができない渡り鳥なのだ。　翼をもがれた鳥なのだ、私は。　旧式の74式戦闘機はもう、このような前線に近い戦域では見ることができない。みんな最新式の12式戦闘機に取って代わられた。双発、双垂直尾翼の大型戦闘機という路線は同じだったが、窓際で過ぎた日々をただ思いめぐらせる中年と、今これから世界へ羽ばたこうとする若者ほどに、二者は違った。私は12式に乗ったこともなければ、間近で見たこともない。ただ、彼らが北へ向かって爆音を響かせていく様子を、くすんだ街角で見上げるだけだ。　私はそれでいいと思った。

(無題)

投稿者：北区投稿日：2006年 3月17日(金)02時28分56秒 flets-c185.hbb.jp

北方戦域で負傷した兵士が、苔色の大型輸送機に載せられて帰還してくる。1843年通りは凍てついていたが、出会った海軍の士官は、さらに北の海峡で、乗っていた空母があやうく氷漬けされかけたと笑った。空を見上げると、やたらと低く、12式戦闘機が渡り鳥のようにきっちり寄り添って飛んでいく。共和国と同盟を組んだらしいが、戦況は思わしくないらしい。私は評議会が運営する市場で、みずみずしくあでやかに日を浴びるオレンジを見かけた。一個買おうかと思ったが、ちっぽけな出版社で働く私の懐具合は、北方戦域の空気並みに寒々しい。オレンジを買う代わりに、煙草を一箱買った。ブルーの時にロケット、それと可愛げのない犬が描かれた煙草だ。風が冷たい。すれ違った武装警官が肩から提げる自動小銃の弾倉に、私の左腕が当たった。けれど警官は私には目もくれず、地下鉄の駅へ消えた。私は煙草を一本抜き出した。外套のポケットからライターを探ったとき、私の外套は、陸軍の払い下げだったことを思い出した。警官は私を、北方戦域から帰還した兵士崩れとでも思ったのだろう。つきの悪いライターで火を点ける。煙が風に散り、目に飛び込んで痛い。涙を拭ったとき、視界の端に、ワタスゲの群生が風に揺れる北方戦域の夏を見た。ああ、そうか。ここはまだ、冬なんだ。港から巡洋艦の汽笛が響く。あの士官が乗り組む空母を旗艦とする艦隊が入港している。首を巡らすと乳白色の空が降りてくるところだった。ああ、ここはまだ、冬なんだ。私の外套の肩に、小さな雪の結晶が、舞い降りた。

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